Es frecuente que las personas mayores y sus
familias, y también los profesionales, perciban los problemas de salud
mental como una consecuencia inevitable del envejecimiento, y no como
problemas de salud que pueden mejorar si se utiliza el tratamiento adecuado,
tal y como apuntan los especialistas de la Sociedad Española de
Geriatría y Gerontología.
Los problemas de salud mental, frecuentes en las
personas mayores, impiden disfrutar de una madurez activa
Y es que, en general, las personas mayores se
sienten más insatisfechas de su vida que las personas jóvenes, ya que problemas
comodepresión y ansiedad son más frecuentes en las últimas etapas
de la vida. De hecho, la depresión afecta a entre el 10% y el 15%de
población con más de 65 años, aunque el número puede ser mayor incluso
cuando se tiene en cuenta el espectro total de los síndromes depresivos,
incluyendo la depresión subclínica.
Mujeres, personas que no están casadas o viven
solas, personas con enfermedades físicas y personas discapacitadas
(especialmente cuando cursan con dolor y trastornos del sueño) son grupos que
tienen más riesgo de padecer trastornos mentales.
Desde la SEGG se advierte que a veces la
depresión se infradiagnostica al imputar a la edad cambios en el
estado emocional que no son propios de la misma. Es muy frecuente encontrar
depresión en personas que están ingresadas en residencias de mayores y, además,
hay que tener en cuenta también que estos problemas de salud mental pueden
interactuar en el grupo de personas mayores, haciendo que el procedimiento de
valoración y de gestión sea más difícil.
En este sentido, el presidente de la SEGG, José
Antonio López Trigo, señala que “las personas mayores, sus familias
y también los profesionales perciben los problemas de salud mental como
una consecuencia inevitable del envejecimiento, y no como problemas de
salud que pueden mejorar si se utiliza el tratamiento adecuado”.
Más allá del impacto inmediato y profundo en la
calidad de vida, la SEGG advierte que la depresión en la población de
mayores es un factor de riesgo de la discapacidad funcional y puede anunciar
una mortalidad prematura, ya que las personas con depresión son más
proclives, entre dos y tres veces, a padecer dos o más enfermedades crónicas, y
tienen, entre dos y seis veces más posibilidades tener, por lo menos, una
limitación en sus actividades diarias, si se compara con grupos más
jóvenes. La depresión con morbilidad asociada en personas mayores aumenta
también la frecuencia y el coste de la asistencia profesional y el riesgo de
ingreso prematuro en residencias de ancianos.
La SEGG incide
en que existen diversos factores que influyen en la aparición de los
trastornos mentales en el caso de las personas mayores:
o
La salud física
deficitaria y las limitaciones funcionales. La
salud física es una preocupación básica de muchas personas mayores y está
frecuentemente relacionada con estados de salud mental que también son
deficitarios. Está demostrado que hay una comorbilidad importante de los
trastornos de salud mental y de las enfermedades crónicas, que incluyen las
lesiones recurrentes (por ejemplo las caídas), los accidentes cardiovasculares
y el dolor crónico. “Los trastornos mentales tienen mucho impacto en la
discapacidad, la evolución de la enfermedad, el cumplimiento terapéutico y el
riesgo de mortalidad prematura”, afirma el Dr. López Trigo.
o
También hay que destacar
que existen discapacidades, como los problemas de audición
y sordera, que conducen también a la depresión, ya que la salud mental
deficitaria y la soledad aumentan debido al impacto de estos problemas de salud
de las personas mayores que dificulta el poder relacionarse y participar en la
vida activa.
o
Los factores
sociales y económicos aumentan la vulnerabilidad de las personas
mayores en lo referente a los trastornos mentales.
o
Cuidadores como grupos
de riesgo. La atención no profesional o familiar es la piedra angular de apoyo
de las personas mayores que dependen del cuidado de los demás. Dispensar la
atención necesaria en el hogar familiar acarrea tensión física, psicológica, social
y económica, y los miembros de la familia (normalmente las mujeres) tienen a
menudo que sacrificar muchas cosas para cuidar a sus familiares. El problema se
agrava cuando los cuidadores no tienen la preparación suficiente, y la ayuda
económica y humana es escasa.
Como consecuencia de este hecho, los cuidadores tienen riesgo de padecer una
enfermedad física o psicológica, lo cual indica que es necesario proporcionar
ayuda a los cuidadores para evitar que caigan enfermos. El hecho es que es
frecuente que los cuidadores presenten unos niveles clínicos elevados de
ansiedad y fatiga, e incluso lleguen a sufrir una depresión.
Por todo ello, desde la Sociedad Española de
Geriatría y Gerontología se recomienda llevar a cabo unos cambios en el estilo
de vida para mejorar el bienestar físico y mental de los mayores. Algunos de
estos buenos hábitos son:
§ Aumentar la participación en actividades
positivas. Está demostrado que participar en actividades positivas aumenta
el bienestar y mejora la salud mental de los mayores. Los programas integrales
de aprendizaje o el voluntariado, por ejemplo, promueven la realización social
y personal de las personas mayores.
§ Practicar ejercicio físico ayuda a
mejorar la salud mental y a aumentar la participación social. El ejercicio, que
normalmente se recomienda a la población de personas mayores, es una ayuda para
mejorar la salud física, el bienestar, el estado psicológico y reducir los
síntomas depresivos.
§ Mejorar la salud física y tratar las
enfermedades crónicas pueden prevenir los trastornos mentales. Para
ello es fundamental mejorar los hábitos de alimentación y el aumento del
ejercicio físico.
Y recuerda "Si
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